Klaxons, cris, roulements de tambours et chants : le Cap-Vert a fêté jusque tard dans la nuit de vendredi à samedi l'exploit des Requins bleus qui font rêver ce petit pays insulaire d'Afrique de l'ouest, qualifié pour les 16es de finale de son premier Mondial après un match contre l'Arabie saoudite (0-0).
Pendant près de 96 minutes, les buts ont été refusés de venir et la tension était palpable sur les visages des supporters sortis en masse dans les fans-zones et bars de la capitale Praia.
Mais le ciel de la ville s'est illuminé de feux d'artifice au coup de sifflet final, synonyme de qualification du Cap-Vert pour la phase à élimination directe.
"Se qualifier pour le prochain tour de la Coupe du monde et affronter l'Argentin, c'est extraordinaire. Jouer contre Messi, que l'on gagne ou que l'on perd, sera un moment immense pour ce petit pays", a déclaré, les yeux brillants d'émotion, Horácio Semedo, juriste rencontré dans une fan zone de Praia.
Pour sa toute première Coupe du Monde, le Cap-Vert s'est révélé époustouflant en sortant de la phase de poule.
- "Fierté collective" -
Avec trois matches nuls en autant de rencontres, et profitant de l'élimination de l'Uruguay, battu par l'Espagne, les Requins bleus ont décroché vendredi à Houston leur billet pour la phase à élimination directe, où ils affronteront l'Argentine championne en titre.
Objectif accompli pour le président de la Fédération de football de l'archipel, Mario Semedo, qui avait affirmé à l'AFP que "le grand objectif" était de "au moins passer la première phase".
"Cela aurait été encore plus beau si nous avions marqués au moins un but (vendredi contre l'Arabie saoudite), mais l'essentiel est que nous nous soyons qualifiés", a confié Janisa Correia, commerçante de 40 ans dans les rues de Praia.
La fête s'est poursuivie jusqu'au petit matin, se mêlant à un festival de musique.
Mais les 16es de finale contre le champion du monde en titre étaient sur toutes les lèvres.
"Nous avons tenu tête à l'Espagne sans peur (0-0, ndlr), nous avons rivalisé avec l'Uruguay (2-2, ndlr), et je suis convaincu que nous affronterons l'Argentine avec dignité. Je veux voir Messi tenter de tromper notre gardien, qui fera tout pour défendre l'honneur de notre nation", s'est enthousiasmé Jorge Tavares, artiste de 58 ans.
"Notre sélection joue avec amour pour son pays et un engagement total. Atteindre les seizièmes de finale est une belle récompense pour une équipe sans grandes vedettes", a souligné Edmilson Pereira, étudiant à l'université.
Tout Praia semblait avoir rejoint les fan-zones pour vivre cet exploit collectif au son des batucada.
C'est le cas de Hery de Almeida, 29 ans, qui a confié à l'AFP être habituellement un supporter solitaire, mais avoir voulu cette fois "remplir son cœur de cette fierté collective".
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