Le Cap-Vert a enchaîné un troisième match nul face à l'Arabie saoudite (0-0) le 26 juin à Houston, mais a également décroché la première qualification de son histoire en phase à élimination directe d'une Coupe du monde, bien aidé par la défaite de l'Uruguay contre l'Espagne (0-1). Les Requins Bleus terminent deuxièmes du groupe H (3 points) derrière la Roja et affronteront l'Argentine en 16es de finale.
Première Coupe du monde et première qualification ! Pour sa toute première participation à la compétition, le Cap-Vert avait son destin entre ses mains contre l'Arabie saoudite, le 26 juin à Houston, et savait qu'une victoire était idéale pour s'ouvrir grand les portes des 16es de finale. Mais à défaut de gagner, il faut parfois savoir ne pas perdre. Et dans ce groupe H, le malheur des uns a fait le bonheur des autres...
Les hommes de Bubista ont cherché à emballer le match d'entrée en se projetant sans attendre vers le but saoudien, mais leur première occasion franche a mis du temps à surgir. C'est d'abord Salem Al-Dawsari – l'homme qui avait signé le but de la victoire historique des Saoudiens contre l'Argentine lors du Mondial 2022 – qui s'est illustré avec une frappe puissante dans la surface cap-verdienne heureusement contrée (17e). Après plusieurs tentatives infructueuses, Willy Semedo a finalement obtenu la première occasion intéressante pour les Requins en forçant Mohammed Al-Owais à couvrir son premier poteau sur une frappe dangereuse (21e).
Mais si ce sont bien eux qui ont fait le jeu en première période, les Cap-Verdiens ont eu du mal à concrétiser leurs bonnes offensives dans la moitié de terrain saoudienne, alors que le défenseur Hassan Al-Tambakti a dû être évacué sur civière après une blessure dans sa surface (33e) pour ne pas arranger les affaires de l'Arabie saoudite. En parallèle dans le choc Uruguay-Espagne qui se jouait à Guadalajara, la faute de main de Muslera sur une frappe d'Alex Baena (42e, 0-1) tombait à pic pour le Cap-Vert qui était virtuellement qualifié à la mi-temps (2e, 3 points).