Longtemps acclamé sur les pelouses du monde entier pour ses déboulés énergiques et son éternel sourire, Emmanuel Eboué vit aujourd’hui une nouvelle page de sa carrière, loin des projecteurs mais au cœur du jeu.
L’ancien international ivoirien est désormais Assistant general coordinator (Assistant du Coordinateur général, AGC) à la Coupe d’Afrique des Nations U20 qui bat son plein en Égypte. Derrière le décor impeccable des demi-finales imminentes, (Afrique du Sud vs Nigeria et Égypte vs Maroc), se cache le travail discret mais essentiel de ceux qui orchestrent l’événement. Parmi eux, Eboué s’épanouit dans un rôle qu’il découvre avec passion et humilité. « Le football, c’est toute ma vie. Quand la CAF m’a proposé ce poste, j’étais comme un enfant à Noël », confie-t-il, le regard pétillant.
À 41 ans, l’ancien latéral d’Arsenal, de Galatasaray et des Éléphants, vit une reconversion exemplaire, après avoir mis un terme à sa carrière en 2016. Il avait déjà officié comme AGC lors de la CAN U17 au Maroc en 2023. Mais cette fois, sa mission prend une autre dimension.
« J’ignorais à quel point la logistique autour d’un match est complexe. Entre les réunions, les briefings, les documents à distribuer, l’accueil des équipes, la coordination avec les intendants… c’est un univers totalement différent », raconte-t-il.
Eboué apprend, guide, encadre. Il devient un lien vivant entre deux générations, un repère pour les jeunes footballeurs parfois impressionnés d’avoir une « légende » parmi les officiels. Un rôle qu’il assume avec chaleur et pédagogie.
« Beaucoup ne me reconnaissent pas tout de suite. Mais une fois qu’ils savent qui je suis, ils viennent me voir, me demandent des conseils, prennent des photos. C’est un échange précieux », explique-t-il, ému.
Plus que sa renommée, c’est sa disponibilité qui marque les esprits. Eboué n’est pas là pour briller, mais pour servir le football africain autrement, avec sérieux et passion. Il n’hésite pas à insister sur les défis liés à l’après-carrière, en particulier pour les joueurs africains :
« Il faut y penser tôt. Le foot, c’est court. J’encourage les jeunes à se former, à envisager d’autres rôles. Car après les crampons, il faut pouvoir se relever autrement », a-t-il ajouté.
Son parcours actuel, réinvention humble d’un ancien champion, est un message fort adressé à toute une génération que la fin d’une carrière de joueur peut marquer le début d’une autre aventure, tout aussi inspirante.
À travers Emmanuel Eboué, la CAF semble réussir un pari audacieux : faire de ses anciennes gloires des acteurs de l’ombre au service d’un football africain plus professionnel, plus exigeant, plus humain.
kp