De Sébastien Haller, buteur arrivé blessé, au roc Evan Ndicka, cinq joueurs clefs ont porté la Côte d'Ivoire de miracle en miracle jusqu'à sa victoire contre le Nigeria (2-1) en finale de la Coupe d'Afrique, dimanche à Abidjan.
Max-Alain Gradel, le taulier
"Max-Alain Gradel, c'est le taulier", résume pour l'AFP Patrice Beaumelle, sélectionneur de la Côte d'Ivoire de 2020 à 2022.
Agé de 36 ans, seul joueur déjà champion d'Afrique de l'effectif avec Serge Aurier, en 2015, l'entrée en scène du cadre aux 107 sélections (17 buts) a sonné le réveil des Éléphants.
"Il permet d'équilibrer l'équipe dans un travail collectif, il sait garder le ballon, il est fiable, gros travailleur et toujours en train de penser à l'équipe avant lui", résume Beaumelle.
Jean-Michaël Séri, la précision
L'autre élément d'expérience incorporé par le nouveau sélectionneur Emerse Faé, alors que Jean-Louis Gasset, écarté après le 4-0 contre la Guinée Équatoriale, ne l'avait pas utilisé au premier tour.
Son sens du jeu a fait merveille notamment contre le Sénégal (1-1, 5 t.a.b. à 4) en 8e de finale.
"Séri, c'est la sentinelle, le métronome, celui qui donne le tempo des Éléphants", estime Beaumelle.