Le patron de Telegram Pavel Durov a été inculpé mercredi soir par deux juges d'instruction français lui reprochant de ne pas agir contre la difusion de contenus criminels sur la
messagerie, et s'est vu imposer un lourd contrôle judiciaire l'obligeant à rester en France, au risque de susciter dans le monde de nouvelles réactions courroucées.
Accompagné de son garde du corps et de son assistante, le fondateur milliardaire de la messagerie, d'origine russe et âgé de 39 ans, a été interpellé samedi soir dans l'aérogare du Bourget (nord de Paris) en vertu d'un mandat de recherche français, puis placé en garde à vue.
M. Durov arrivait de Bakou et devait passer au moins la soirée à Paris, où il avait prévu de dîner.
Selon une source proche du dossier, Pavel Durov et son frère Nikolaï, tous deux co-fondateurs de Telegram en 2013, faisaient l'objet depuis mars de mandats de recherche émis par la justice française dans le cadre d'une enquête préliminaire.
- Complicité ? -
La garde à vue de M. Durov, entamée samedi, s'est achevée mercredi en début d'après-midi. M. Durov a été présenté à deux juges d'instruction qui, selon un communiqué de la
procureure de Paris Laure Beccuau, l'ont inculpé au bout de plusieurs heures d'interrogatoire pour de nombreuses infractions: "refus de communiquer les informations nécessaires aux interceptions autorisées par la loi", complicité de délits et de crimes qui s'organisent sur la plateforme (trafic de stupéfiants, pédocriminalité, escroquerie et blanchiment en bande organisée) et "fourniture de prestations de cryptologie visant à assurer des fonctions de confidentialité sans déclaration conforme".
Remis en liberté, M. Durov est astreint à un contrôle judiciaire lourd, qui prévoit l'obligation de remettre un cautionnement de cinq millions d'euros et de pointer au commissariat deux fois par semaine, et l'interdiction de quitter le territoire français.
Pour son avocat, Me David-Olivier Kaminski, "il est totalement absurde de penser que le responsable d'un réseau social" tel que Pavel Durov "puisse être impliqué dans des faits
criminels" qui seraient commis via sa messagerie.
"Telegram se conforme en tous points aux règles européennes concernant le numérique, il est modérateur dans les normes identiques aux autres réseaux sociaux" a-t-il assuré.
Dans son communiqué, la procureure de Paris explique que Telegram "apparaît dans de multiples dossiers portant sur diférentes infractions (pédocriminalité, trafics, haine en
ligne)" et afiche une "quasi-totale absence de réponse de Telegram aux réquisitions judiciaires".
Selon une source proche du dossier, les réponses positives de Telegram ces dernières années aux réquisitions judiciaires françaises se comptent en efet sur les doigts d'une main.
D'après la procureure, "consultés, d'autres services d'enquête et parquets français ainsi que divers partenaires au sein d'Eurojust, notamment belges, ont partagé le même constat", déclenchant l'ouverture d'une enquête "sur l'éventuelle responsabilité pénale des dirigeants de cette messagerie dans la commission de ces infractions".
- "Intimidation" -
L'arrestation de Pavel Durov, établi à Dubaï, a suscité de vives réactions à travers le monde. Il a notamment reçu le soutien du lanceur d'alerte américain établi en Russie Edward Snowden et d'Elon Musk, patron américain de X.
A Moscou, le porte-parole de la présidence russe Dmitri Peskov a afirmé mardi que "les accusations avancées sont très graves et elles demandent des preuves tout aussi solides",
dénonçant une "tentative d'intimidation".
Le président Emmanuel Macron avait assuré lundi que l'arrestation de Pavel Durov n'était "en rien une décision politique" mais relevait "d'une enquête judiciaire", ajoutant que la France était "attachée à la liberté d'expression et de communication". Les deux hommes avaient déjeuné ensemble en 2018.
La messagerie en ligne que Pavel Durov a lancée en 2013 avec son frère Nikolaï, sur laquelle les communications peuvent être chifrées de bout en bout et dont le siège social se trouve à Dubaï, s'est positionnée à contre-courant des plateformes américaines, critiquées pour leur exploitation mercantile des données personnelles.
Telegram s'est engagée à ne jamais dévoiler d'informations sur ses utilisateurs.
"Telegram se conforme aux lois européennes (...), son action de modération est dans la norme du secteur", s'était défendu dimanche soir Telegram sur son propre canal, jugeant
"absurde de dire qu'une plateforme ou son patron sont responsables des abus" relevés sur ladite plateforme.
Pavel Durov s'est installé à Dubaï et a obtenu la nationalité des Emirats arabes unis puis, en août 2021, la nationalité française grâce à une procédure rare sur laquelle Paris reste très discret.
Ses ennuis judiciaires ne sont pas circonscrits: une source proche du dossier a indiqué à l'AFP mercredi qu'une seconde enquête venait d'être ouverte visant M. Durov pour des "violences graves" sur l'un de ses enfants à Paris.
Les faits auraient été commis sur un fils du milliardaire franco-russe né en 2017, alors qu'il était scolarisé à Paris.
Le jeune garçon vit désormais en Suisse avec sa mère, qui a déposé plainte dans ce pays en 2023, accusant son ex-compagnon de violences sur l'un de ses enfants, a poursuivi la source proche du dossier.
M. Durov est selon le magazine Forbes à la tête d'une fortune estimée à 15,5 milliards de dollars.
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