Libre depuis la fin de son contrat à Trabzonspor cet été, Nicolas Pépé s’est engagé avec Villarreal ce dimanche pour deux saisons.
À 29 ans, Nicolas Pépé a encore de l’énergie à revendre. «Ca fait deux ans que je n’ai pas fait de pré-saison. Et j’en ai besoin pour redevenir le joueur rapide que j’étais auparavant. J’ai vraiment beaucoup appris ces dernières années. Bien sûr que je suis le même joueur. Je vieillis, ce qui est normal, mais je suis toujours le même joueur qu’avant», avait-il martelé dans un entretien accordé à la BBC ces dernières semaines.
Aujourd’hui dans la force de l’âge, l’ancien joueur du LOSC a besoin de temps de jeu, et surtout de confiance, ce qu’il n’a pas toujours pu avoir ces dernières saisons. Lors de son passage à Nice en 2022/2023 (19 matches, 6 buts), il avait livré quelques motifs d’espoir, mais n’avait eu que six mois pour s’exprimer dans un collectif chancelant. La saison passée, l’international ivoirien s’était refait une santé du côté de Trabzonspor, en Turquie, où il a pu se montrer décisif et prouver qu’il en avait encore sous le pied.